Irene Castro es miembro de la selección española de Wushu y ha ganado numerosos campeonatos en los últimos 12 años. Más recientemente se clasificó en el 3º puesto en categoría de armas cortas en el 8º puesto en el Campeonato Mundial de Kungfu en Emeishan en 2019.
Irene ha superado obstáculos inmensos para seguir su sueño en el Wushu, uno de los más graves que le cambió la vida, ocurrido el año 2018 fue sufrió en el cuello.
Ella recuerda que el Wushu le dio la fuerza para reconstruir su vida y dice que cree que puede ser un modelo a seguir para los practicantes de wushu que están pasando por malos momentos, porque sabe cómo se siente perder la salud y no saber si será capaz de de volver a caminar, correr o entrenar de nuevo.
Comienzos en la práctica del Wushu
Irene, que ahora tiene 38 años es Madrileña y comenzó a practicar Wushu cuando tenía 24 años.
“Yo era bailarina”, dice, “pero me interesaban las artes marciales y las escenas de lucha de las películas como forma de expresión. Además, quería aprender a defenderme.
"Comencé el aprendizaje del Wushu porque mi exnovio asistió a una clase en el gimnasio donde entrenábamos”. Irene comenzó los entrenamientos con ilusión y actitud humilde. “Cuando comencé a entrenar”, recuerda, “era muy, muy mala en Wushu pero tenía buena condición y habilidades físicas gracias al ballet. Mi entrenador me hizo aprender todo desde el principio y siempre practicábamos jibengong. También me animó a competir”.
La primera competición de Irene fue en el Campeonato Abierto Universitario de Toledo, donde consiguió una medalla de plata. Ella recuerda: “Me recuerdo casi sin aliento, y solo competí en una categoría, era principiante, con mucha pasión, pero aún no muy buena. Después de esa competición fui a muchas más, y finalmente al Campeonato Nacional, donde terminé en 6° lugar”.
Pasaron los años, Irene siguió entrenando todos los días, y dice que cada campeonato era mejor. “Me encanta la competición”, dice, “porque me encanta ponerme a prueba. Finalmente, llegó el día que gané una medalla de oro y me convertí en campeona nacional”.
Irene se sintió atraída por los muchos estilos de wushu tradicional por varias razones. “Cuando comencé a aprender wushu”, recuerda, “comencé con rutinas de mano vacía. "Como mencioné antes, aprendí todo, desde lo básico".
Practico jibengong todos los días porque creo que eres tan hábil en wushu si eres hábil en jibengong. Considero que los estilos con las manos vacías son muy importantes por la misma razón. Si puede realizar una rutina de manos vacías, será más fácil aprender rutinas de armas”.
Irene tiene algunos estilos favoritos. “Fanziquan”, dice, “es uno de mis estilos de manos vacías favoritos por su velocidad y técnica. Me queda bien, siento que puedo expresarme cuando lo estoy practicando. Creo que es muy marcial y técnico. Mi entrenador me enseñó jianshu porque quería que fuera a competir. También me permitió aprender daoshu, pero me recomendó que hiciera jian para competir. Ahora puedo decir que estoy feliz con la decisión que tomamos porque me encanta el jianshu, no solo las rutinas de taolu libres, sino también las obligatorias, especialmente la rutina de la 2ª Internacional con la que disfruto mucho. Además, creo que la espada de borla larga es un estilo de wushu muy impresionante y muy artístico también, y necesitas buenas habilidades físicas pero también algún tipo de fluidez artística”.
Durante un tiempo, estos emocionantes estilos la cautivaron, pero a medida que Irene aprendió más y se hizo más experta, se dio cuenta de que también quería practicar estilos internos. “Los estilos internos son una parte muy importante del wushu”, afirma. “Conocí el Bagua cuando lo vi en un campeonato nacional y me atrajo de inmediato. Es hermoso y lo he estado estudiando desde entonces. En mi opinión, es uno de los estilos de wushu más difíciles y todavía lo estoy aprendiendo”.
Ganando Confianza
En 2015 Irene ganó una medalla de plata en armas cortas y una medalla de bronce a mano vacía en el Campeonato Europeo de Wushu Kungfu, y dos años después en ese evento en 2017 ganó una medalla de bronce en estilos internos. “Ha pasado mucho tiempo desde que fui a esos campeonatos”, recuerda, “pero puedo recordar cada momento con claridad. Fue una experiencia fenomenal, creo que hice un buen trabajo allí y había muy buenos atletas”.
A medida que Irene progresaba, quería ir a la fuente del wushu, China, donde entrenó en la Universidad de Deportes de Shanghái y regresó varias veces. Mientras estuvo allí tuvo algunas experiencias únicas. “Creo que uno de los campeonatos más interesantes a los que he asistido tuvo lugar en Taizhou”, dice, “y fue para atletas de la provincia de Zhejiang, por lo que no había muchos extranjeros allí. Los jueces también eran todos chinos. Obtuve una muy buena puntuación (más de 9) allí y estoy muy orgullosa de ello. Además del evento, pude pasar algunos días en la Escuela Internacional de Wenwu de Taizhou y conocer nuevos amigos allí”.
“Pero la mejor comprtición en la que he estado fue el 8º Campeonato Mundial de Kungfu en China”, afirma Irene con claro entusiasmo. “Aprendí mucho sobre la competición y también sobre mí misma, y gané la medalla de bronce”. Esto puede parecer un curso natural de eventos para cualquier atleta en evolución, pero la medalla de Irene en el 8º WKFC no fue simplemente una medalla de campeonato, significó algo completamente diferente para ella en un nivel profundamente personal. Porque un año antes se lesionó el cuello por una lesión, y ni siquiera estaba segura de volver a caminar.
Accidente, Perseverancia y Wushu
Después de una caída, Irene comenzó a experimentar fuertes dolores en el cuello. Ocupada con el trabajo, no quería ir a ver al médico y en su lugar fue a fisioterapia. “Pero”, dice, “Me di cuenta de que mi fisioterapeuta se asustó porque sufrí un espasmo muscular muy fuerte. Luego me envió al médico. Me dijo que necesitaba hacerse unas pruebas y me enteré que tenía una fractura en el cuello en las vértebras cervicales y tuve que operarme para cambiarme la prótesis”.
Irene recuerda: “He pasado por muchas cosas en mi vida, pero la lesión fue uno de los peores momentos que recuerdo. De repente perdí la salud y sentí que lo había perdido todo. Soy deportista pero también tenía un trabajo de 9 a 6, y de repente no podía hacer nada porque los médicos me decían que podía ser muy peligroso: no podía conducir un automóvil, no podía entrenar más, no podía ir a mi trabajo. Acababa de perder todo lo que me hace ser lo que soy”.
“Recuerdo que, antes de la cirugía, lloraba todos los días porque tenía miedo y no sabía si podría volver a tener una vida normal nunca más”, dice Irene. “Entonces, llegó el día y días después de la cirugía finalmente pude irme a casa. El primer mes fue horrible porque perdí fuerza muscular en el cuello y también movilidad. No podía levantarme, no podía ducharme sola, ni siquiera podía vestirme, era absolutamente dependiente. Pero una vez que los médicos me dijeron que podía salir y dar caminatas cortas, eso me dio esperanza y comencé a sentirme mejor”.
Pasaron unos meses mientras Irene comenzaba a sanar lentamente. Pero entonces su equipo de apoyo le ofreció un rayo de esperanza, y comenzó el viaje en su recuperación, con la ayuda y la inspiración del wushu. “Mi médico Jorge”, recuerda Irene, “del Centro de Atletas de Alto Rendimiento me dijo algo muy interesante y positivo, tenía la opinión de que debía intentar ir a una competición de alto nivel, como WKFC. Él dijo: "Sabes, no debes ir para ganar una medalla sino para llegar al nivel para intentarlo, para que puedas recuperarte por completo". "¡Fue una sorpresa para mí! Confié en él y trabajé mucho con los fisioterapeutas del CSD y la fisioterapeuta de la Federación Eva Rodríguez, y también con mi compañero Fran García. Pasamos horas juntos porque no podía girar la cabeza sin caerme al suelo, ¡imagínense eso para el wushu!. Entonces, tomé mi medicación y trabajé duro todos los días, y llegué a los nacionales en fanziquan, bagua y changsuijian (espada de borla larga). Me clasifiqué”.
Con esfuerzo y paciencia Irene fue mejorando poco a poco. “Fue un año muy duro”, dice, “pero finalmente fui al Campeonato Mundial de Kungfu. Me encanta el wushu, así que estar allí fue muy especial. Ahora, miro hacia atrás y creo que he aprendido mucho de esta experiencia. He aprendido que el trabajo duro siempre da sus frutos. Incluso si no hubiera podido llegar al evento, el largo viaje para llegar allí fue en sí mismo un premio. Lloré mucho pero cada día logré un poco más, y paso a paso se puede llegar a cualquier parte. Aprender y trabajar por un objetivo es un premio muy especial.”
Triunfo en la octava WKFC en Emeishan
Desde España, Irene viajó a Emeishan en China para el 8º Campeonato Mundial de Kungfu. “No le conté a nadie allí sobre el año anterior y la lesión, solo mis compañeros de equipo estaban al tanto, porque solo quería sentirme normal”, dice. “Fue un campeonato muy importante para mí, podía ser yo misma sobre el tapiz y disfrutar de la competición nuevamente”.
“Para ser honesta”, continúa Irene, “me considero una atleta de nivel medio. Quiero decir, creo que no tengo tanto talento, pero realmente me gusta lo que hago. Soy una apasionada y cuando gané el premio clasificándome en 3º luga, me sentí orgullosa porque éramos muchos atletas compitiendo, y respecto a los jueces me gusta pensar que vieron pasión en mí y en mi wushu. Fue un momento muy especial, y otros atletas de diferentes países vinieron a felicitarme, les gustó mi rutina y creo que eso también es una victoria y muy especial”.
“He estado en China seis veces”, dice Irene, “para diferentes competiciones y también para entrenar, ¡pero el WKFC fue una experiencia increíble! Me encanta el wushu y WKFC fue como la fiesta de wushu más grande de la historia. Tantos atletas, entrenadores, jueces, tantos estilos diferentes. Conocí a mucha gente de diferentes países y diferentes escuelas, hice nuevos amigos y la competición fue muy interesante.
Pude visitar Emeishan y recomendaría a todos visitar la montaña, es un lugar muy espiritual y está muy relacionado con el wushu”.
La medalla de Irene fue más que un triunfo personal, también fue un gran momento para su entrenador, su equipo y para España. “España es un gran país, siento respeto por mi país, por lo que es un honor representar a España en la competición. Mi entrenadora estaba muy orgullosa y feliz”, dice, “y nos tomamos muchas fotos juntas y se las enviamos a la Federación y las publicaron. Llevé fotos y una carta de agradecimiento a mi médico y mi fisioterapeuta, son muy buenos profesionales y quería hacerles saber cuánto valoro lo que hicieron por mí”.
Wushu, Familia y Equilibrio
El Wushu ha jugado un papel vital en la vida de Irene, y ella ha crecido como atleta y como partícipa de la comunidad de wushu a la que está conectada. “El wushu no es un deporte popular en España”, observa, “como el fútbol o el atletismo. Pero a los españoles nos encantan las artes marciales, así que creo que el número de deportistas crecerá en España. Estamos trabajando duro para lograr este objetivo, promocionamos nuestro deporte en la televisión, en las redes sociales, vamos a torneos internacionales y colaboramos con las escuelas”.
Irene continúa: “Wushu es como una gran familia. Conozco a muchas personas de diferentes países y nos mantenemos en contacto por las redes sociales. Soy amigo de personas de los Países Bajos, República Checa, Reino Unido, Cuba, Finlandia, China, etc. Cuando eres atleta de wushu logras nuevas metas, y viajas para competir y entrenar, me parece muy interesante porque conoces nuevas culturas y personas y es enriquecedor.”
Irene también le da crédito a muchas personas que la ayudaron en el camino de su viaje de wushu. ”Es muy importante tener un buen entrenador. Es decir, una buena persona pero también un entrenador ambicioso, alguien que te puede llevar lejos. Creo que tengo mucha suerte, mi entrenador Chema Guardiola es severo pero él había estudiado wushu durante muchos años desde que era joven. Mi entrenador Francisco es un muy buen entrenador personal y las habilidades físicas están muy relacionadas con el éxito en los deportes. Aquí en España también he asistido a seminarios de Serrato y a las clases de Noa y he aprendido mucho.”
Irene agrega: “He entrenado en China con el maestro Zhu Dong con el equipo y estoy muy agradecida porque me ayudó a mejorar mi taolu. Fui allí en diferentes años y también entrené con Xi Bingxi y Li Xiangmei. En Europa he asistido a seminarios de Xu Hao y clases de Zhan Fang, y conocí a Ge Chunyan en un seminario en Alemania con Haojun Zhuo. Esas son experiencias maravillosas”.
Modelo a seguir e inspiración
La historia de Irene ofrece una gran inspiración para muchos que luchan por el equilibrio en la vida y por superar los obstáculos. “Tengo un trabajo de tiempo completo como representante de ventas y gerente de cuentas de una compañía farmacéutica”, dice Irene. “Soy atleta y soy madre de dos bebés, por lo que a veces puede ser difícil reconciliar todos estos aspectos de mi vida. Hago lo mejor que puedo, a veces es un poco agotador pero creo que también es un privilegio. Mi familia me apoya, en especial mi pareja y mis padres. Mis hijos son lo mejor que me ha pasado, todavía son bebés y son mi motivación en la vida”.
“Wushu me completa”, dice, “me ayuda a ser yo misma. Soy una persona altamente competitiva, por lo que competir es positivo para mí, simplemente se adapta a mí y a mi personalidad. También soy meticulosa y eso es un plus en el Wushu por sus exigencias técnicas y complejidad de movimientos. Es un arte marcial muy completo y me gusta ser marcial pero también una especie de artista. Además, me gusta ser fuerte y si estás en la alta competición necesitas ser poderoso, y eso me resulta muy gratificante. Definitivamente el Wushu es física y mentalmente un tesoro para mí”.
Objetivos futuros con el Wushu
Le preguntamos a Irene cuáles son sus objetivos para el futuro y cuál es su consejo, para los atletas que atraviesan momentos difíciles como el que ella tuvo con su lesión. Si bien le gustaría mucho volver a Emeishan, "no puedo asistir a la 9.ª WKFC", dice Irene, "porque estoy embarazada, pero paso a paso me gustaría llegar a la competición el próximo año".
“El Wushu ha tenido un gran impacto en mi vida”, afirma. “Puedo decir que es parte de lo que soy. Me gustaría ser juez internacional algún día porque los jueces son muy necesarios y me gusta enseñar jibengong y conceptos básicos a la gente, por los beneficios del wushu para la salud. Sinceramente, me encantaría ir a competir en la categoría sénior también. Espero que el wushu sea cada vez más popular en España cada año. Continuaré promoviendo el wushu tanto como pueda. Soy juez nacional, 2º DAN, 1º DAN, doy clases, organizo eventos y campeonatos como el Campeonato Abierto de Artes Marciales Chinas en Fuenlabrada, y cuando alguien pide ayuda, trato de traerla.”
“A los deportistas que están pasando por lesiones o malos momentos les diría que sigan intentándolo, porque si lo intentan no fallarán. Intentar significa éxito. Y también tener claros los objetivos y enfocado/concentrado, definir un objetivo e ir a por él, un paso al día, poco a poco, pasos cortos pero con una visión amplia del camino que te puede llevar lejos. Finalmente, si puedes, rodéate de buenas personas, buenos y honestos atletas y amigos, sé amable con ellos y déjalos que te ayuden”.
